英格兰足球联盟杯，如今更多以“卡拉宝杯”的赞助商冠名被球迷熟知，它是由英格兰足球联盟（EFL）主办的职业足球赛事，参赛球队覆盖英超、英冠、英甲、英乙四个级别的职业俱乐部，这项赛事不仅是英格兰足坛的重要杯赛，更像一条纽带,串联起不同层级球队的竞技梦想与欧战机会。
赛制与参赛：从“草根对决”到“豪门练兵”
英格兰足球联盟杯的赛制以“单场淘汰+阶梯式参赛”为核心，低级别球队（英冠、英甲、英乙）需通过前两轮预选赛争夺正赛资格，而英超20支球队通常从第三轮直接参赛，早期赛事曾采用两回合主客场制，如今除半决赛（部分赛季保留两回合）外，多数轮次为单场决胜，90分钟打平则直接点球大战（取消加时赛和客场进球规则），这种设计让比赛充满偶然性：2012年英乙球队布拉德福德曾连克阿森纳、阿斯顿维拉等英超劲旅闯入决赛，虽最终不敌斯旺西，但“黑马奇迹”成为赛事魅力的缩影。
历史脉络：从“牛奶杯”到商业时代的演变
联盟杯诞生于1960 - 61赛季，最初目的是给中小职业俱乐部增加比赛机会与收入，赛事曾因赞助商多次更名：从“牛奶杯”（1970 - 1986）到“可口可乐杯”（1990 - 1998），2017年起由卡拉宝（Carabao）冠名，夺冠历史上，曼联以10次夺冠领跑，利物浦、曼城各8次紧随其后，值得一提的是，赛事见证了不少“冷门冠军”：1992年英甲（当时次级联赛）球队诺丁汉森林夺冠，2013年英超升班马斯旺西击败英乙球队布拉德福德登顶,都成为足坛佳话。
地位与价值：欧战门票+黑马温床
在英格兰足球体系中，联盟杯的地位介于英超（联赛冠军争夺）和足总杯（百年历史+全民参与）之间，但价值独特：
- 欧战资格的“捷径”：冠军可直接获得下赛季欧联杯参赛资格（若英超排名已获欧战资格，则资格顺延），对中小球队而言，这是冲击欧洲赛场的最快方式——2013年斯旺西夺冠后，首次登上欧联杯舞台。
- 中小球队的“跳板”：低级别球队通过击败英超球队“一战成名”，不仅能获得丰厚奖金（2023 - 24赛季冠军奖金超100万英镑），还能提升商业价值，2022年英冠球队诺丁汉森林连克阿森纳、莱斯特城，闯入四强，就是典型案例。
- 豪门的“练兵场”：英超强队常通过联盟杯轮换阵容、锻炼青训球员，曼城2017 - 2020年实现联赛杯三连冠，既保持竞争力,也让小将获得实战经验。
与足总杯、英超的差异：独特的竞技逻辑
- 对比足总杯：足总杯历史更久（1871年创立），参赛球队包含大量非职业俱乐部，赛制更宽松（早期轮次多为两回合）；联盟杯仅限职业俱乐部参赛，赛制更紧凑（单场淘汰为主），英超球队参与度集中在后期，竞争强度“阶梯式提升”。
- 对比英超：英超是积分制，考验稳定性；联盟杯是淘汰制，偶然性更强，一场失利就出局——这让比赛充满悬念，也让低级别球队有“以弱胜强”的机会。
经典瞬间：那些被铭记的赛事
- 2013年斯旺西奇迹：英超保级队斯旺西3 - 1击败英乙球队布拉德福德，队史首夺重大赛事冠军，也成为首支夺冠的威尔士球队。
- 2020年曼城三连冠：曼城复刻利物浦（1981 - 1984）的三连冠壮举，展现豪门统治力。
- 2019年利物浦VS切尔西点球大战：决赛常规时间0 - 0，点球大战利物浦5 - 4险胜，时隔多年重夺联赛杯，为后续“三冠王”赛季埋下伏笔。
不止于杯赛，更是足球生态的纽带
英格兰足球联盟杯或许不如英超万众瞩目，也不如足总杯厚重，但它以独特的赛制和定位，成为英格兰足球生态的重要纽带——既让小球队有机会“逆袭”，也让豪门在欧战、联赛之外找到竞技突破口，随着欧洲赛事格局变化，联盟杯或许会调整赛制，但它为不同层级球队提供“梦想舞台”的核心价值,将持续影响英格兰足坛的发展。
